第15章 齐聚

  第15章 齐聚
  方孝如，字石庵，十二年前的进士，历经县尉、偏司、文郎等官职。
  履历光鲜！
  是郑国官场最有‘潜力’的官员之一。
  得益于曾经赈灾、放粮、清廉等作风，方大人在民间的名声极好。
  被称之为方青天。
  宴客的地点并非衙门，而是鸿福酒楼的后院，放置着数张八仙桌。
  “贺馆主！”
  “言兄！”
  “朱公子……”
  到了约定的时间，一众武馆馆主相继到来，彼此拱手、热情招呼。
  “朱老弟！”
  申虎踏步行来，朗笑开口：
  “我来给你介绍，这位是宁远城迁来的鲁胖子，做杀猪屠宰的生意。”
  “朱公子。”他身边的矮壮胖子满脸横肉、眼神锐利，拱手示意：
  “在下鲁储，久仰大名！”
  “鲁掌柜。”朱居面露肃容：
  “久仰！”
  能被申虎专门介绍，这位鲁储自非泛泛之辈。
  杀猪、屠宰说起来不上台面，实则能在这一行出头的无不是地方豪强。
  提及地方一霸，世人的第一印象就是屠夫。
  而且鲁储并不只是单纯的杀猪，采买、屠宰、贩肉等上下游他都做，手底下养着上百号不缺肉的壮汉，论实力、底蕴，丝毫不比猛虎武馆差。
  何况鲁储本身就是一位淬体武师！
  “申馆主。”
  朱居开口问道：
  “可知道方大人邀我等来此，所为何事？”
  “这……”申虎面露难色：
  “倒是略知一二，不过这件事有些难办，结果如何还要看具体情况。”
  “坐！”
  “我们先坐。”
  一共四张八仙桌，只有一张在屋内，申虎拉着两人径直朝屋内走去。
  其他人并没有意见。
  申虎、鲁储不必多说，都是城中豪强。
  朱居手握日进斗金的万彩布庄，更是几家武馆的代表，当然也有资格。
  至于年纪……
  这两天坊间流传万彩布庄背后有股神秘势力，不论真假总让人不敢轻视，年纪反倒是无关紧要的事。
  熙熙攘攘中，一位身材消瘦的中年文士从前院行出，朝着场中众人抱拳团团一礼。
  “有劳诸位久候。”
  文士相貌平平，衣衫虽破旧却也整洁，像是位饱读诗书的穷苦书生。
  就在众人面带好奇之际，申虎已经正色起身，朝着文士垂首施礼：
  “方大人！”
  方石庵方大人？
  竟然如此平凡无奇？
  众人恍然，纷纷回礼。
  “方大人！”
  “见过方大人！”
  “……”
  “诸位无需客气。”方大人双手虚按，态度平易近人，并无高高在上的姿态：
  “坐！”
  “我们坐下说。”
  “大人。”蒋平凑到近前，低声回禀：
  “秦家堡的人还没到。”
  “是吗？”方大人眼露疑惑，却也没有多问，点了点头在主位坐下。
  随即轻轻拍手：
  “把东西呈上来。”
  “是！”
  一众衙役出现，每一人手中都捧着一沓纸，放在一众武馆馆主面前。
  朱居看了眼左右，随手拿起一张，面色不由一变。
  其他人的脸色同样不好看。
  “诸位！”
  方大人轻叹，慢声道：
  “北方连年大旱，百姓流离失所，此乃天灾，朝廷只能尽人事听天命。”
  “但……”
  “有些人祸可以避免。”
  他敲了敲桌面，眼泛悲苦：
  “方某就任途中，数次三番被人拦住车轿，控告人贩歹毒、嚣张。”
  “人贩不除，百姓怨念难消，越城难得太平。”
  朱居没有吭声，拿起纸张依序翻看，饶是他心性淡漠，也忍不住面色阴沉。
  人贩？
  远远不止！
  纸张上所述，越城有一伙人到处偷、拐儿童、妇女，已是泛滥成灾。
  偷拐来的孩童，或服食药水哑掉嗓子，或往眼中灌铜汁弄瞎双眼，或砍掉双腿制成残疾，以此来换取他人同情乞讨。
  女人则送到勾栏、妓院，或卖于他处得利，稍有不从就动辄打骂。
  西城水沟，
  尸体腐烂成蛆，堆积如山！
  武馆后巷，
  隔三差五就能看到几具不知名的尸体。
  一桩桩、一件件惨不忍睹之事，就在越城诸多富户豪强眼皮子底下上演。
  历时不知经年！
  越城的人贩子已经发展成了一条成熟的产业链，让人恶心、作呕。
  “呼……”
  朱居长吐一口浊气：
  “街七坊？”
  “不错！”方大人声音沉重：
  “以方某之见，街七坊乃越城毒瘤，此地不除越城百姓永无宁日。”
  “诸位！”
  “为了百姓、为了越城，方某恳求诸位出手相助，除掉街七坊！”
  说着离席而起，朝着场中众人深深一礼。
  “不可！”
  申虎面色大变，急忙起身拦住：
  “方大人，万万不可。”
  “彭！”鲁储拍案而起，面色涨红怒道：
  “此事鲁某愿意效力，鲁某人屠猪杀鸡手上沾满血，却也……却也……”“这群人真该死！”
  “不错。”蓝奇胜阴沉着脸点头：
  “我等谁家没有亲人有家眷失踪过，没有陪同我从不敢让女儿单独出门。”
  “是极！”
  “虽然我经常去街，却也见不得他们做的这等恶事，越城毒瘤不假。”
  “……”
  众人群情激动，一脸愤慨。
  “方大人拳拳爱民之心，我等佩服，也愿效力。”一位武馆主开口道：
  “只是……”
  “这等事为何叫我等去做？”
  众人面面相觑。
  是啊！
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  街七坊做的恶事人尽皆知，就算是除掉，也该衙门或者附近驻军出手才对，再不济还有城中官员家中的护院，轮也轮不到一众武馆。
  “衙门人手不足，驻军难以轻易调动，至于富户护院……”
  方大人摇头：
  “不提也罢！”
  其实众人都清楚，街七坊背景复杂，与城中某些富户脱不了关系，如果轻易能除也等不到今日。
  遍数整个越城，唯有一众武馆能集齐足够的人手，还没有街的背景。
  不！
  武馆估计也难百分百干净。
  朱居若有所思。
  场中有二十多家武馆，加上鲁储的人，聚集数百人应该不成问题，甚至上千都有可能。
  倒是未必不能一举荡平街，可是街七坊也非易于之辈，真要动手一众武馆同样损失惨重，因而即使心中愤慨也未必有多少人心动。
  果然。
  视线扫过，虽然不少人义愤填膺，但也有一部分人眼神闪烁不定。
  ‘街七坊常年招聘护卫，其中不少护卫出身武馆，估计七坊与某些武馆有合作关系。’
  朱居心中一动，暗自摇头。
  ‘方大人此举定然难成，不对……，方石庵绝非庸人，他会想不到？’
  “呼……”
  就在他沉思之际，一物从院外被人抛了过来，重重落在一张桌子上。
  “什么东西？”
  “让开！”
  “蒋平！”方大人面色凝重：
  “看看是什么东西。”
  “是。”
  蒋平紧了紧握刀的手，小心翼翼走到近前，拿刀挑开那黑布包裹的东西。
  “哗……”
  “人头！”
  “不对，这是秦家堡的堡主！”
  “什么？”
  众人面面相觑，刚才还有提到秦堡主没有到，现在看来是来不了。
  街七坊下的手？
  秦堡主实力不差，出行更是有堡内护卫陪同，既然对方能杀死秦堡主，在场众人又有几个可以保证自己不出事？
  见状，
  不少人眼中都露出退缩之意。
  “嘿嘿……”
  冷冰冰的笑声不知从何传来，忽东忽西、飘忽不定：
  “姓方的，有些事能做有些事不能做，你若不明白，下次丢的就是你的人头。”
  “放肆！”屠夫鲁储怒喝一声，身体猛然冲出，五指握拳朝着角落砸去：
  “鬼鬼祟祟，给我出来！”
  “彭！”
  一道黑影从黑暗中窜出，单腿飞踢与鲁储袭来的拳头相撞，随即各自倒退。
  “淬体？”
  鲁储双眼圆睁：
  “再来！”
  “哼！”黑衣人冷哼：
  “竟然能发现我，难怪有人说你的鼻子跟狗一样灵，可惜功夫不到家。”
  说话间，两人已是交手数招。
  鲁储拳法刚猛、招式凶狠，奈何连对方的衣角都碰不到，就被踢飞出去。
  好在他皮粗肉糙，并未因此受伤，大吼一声夺过一位衙役手中长刀再次扑上。
  七巧刀！
  与肥硕的体型恰恰相反，鲁储的刀法极其精巧，招式迅疾、多变。
  霎时间，场中刀影重重连成一片，黑衣人的身影好似被其尽数淹没。
  有人忍不住赞叹出声：
  “好刀法！”
  施展拳法之时，鲁储三招两式就被人击退，手握长刀却大占上方。
  至少给人的感觉是如此。
  “武学招式，先入门、后纯熟，其后招于力合，再之后才是力与气合。”
  申虎微微额首，道：
  “能够做到力与气合的人少之又少，几年前我与鲁储交手他还没能做到。”
  “想不到……”
  “他这把年纪还能百尺竿头更进一步。”
  “申馆主。”朱居开口：
  “依你之见，鲁掌柜能否拿下对手？”
  “不好说。”申虎摇头：
  “鲁储的刀法最适合双手短刀，也是他常年杀猪才练出这等本事，若是他拿着那两件看家的杀猪刀，我也要退避三舍，现今没有合适的兵器，除非修炼到气与意合的境界不然以长刀施展终究差了些。”
  “那人腿法不凡，掌法也颇为精妙，想要拿下估计需要费些功夫。”
  朱居缓缓点头。
  看样子，申虎更看好鲁储。
  招与力合、力与气合、气与意合，武道招式的三种境界，自己估计刚刚招与力合。
  若是自己……
  朱居尝试把自己带入场中，眉头微微皱起。
  十三横炼是很强，但没有气血爆发终究只是外练第二重筋骨境，如果不能在气血消耗完之前击溃对手，输的就是他。
  也就是说。
  现今的朱居，对付寻常淬体还行，面对申虎、鲁储这类淬体几十年的人则有所不如。
  “不好！”
  申虎面色突然大变，身形一闪冲了出去：
  “鲁兄小心！”
  (本章完)